मंगलवार को, नासा का कैसिनी अंतरिक्ष यान शनि के बीच-जिस ग्रह पर अध्ययन करते हुए साल बीत गए हैं और गैस विशालकाय छल्ले। यह 22 ऐसे युद्धाभ्यासों में से दूसरा था, जिनमें से अंतिम 15 सितंबर को एक उग्र अंत को पूरा करने के लिए कैसिनी को शनि के वातावरण में देखभाल करने के लिए भेज देगा।
लेकिन 20 गोताखोरों के बचे होने के बावजूद, वैज्ञानिक पहले से ही इन अभूतपूर्व पासों से आश्चर्यजनक डेटा प्राप्त करना शुरू कर रहे हैं।
26 अप्रैल को जब कैसिनी ने अपना पहला रिंग गोता लगाया, तो नासा के इंजीनियरों ने वास्तव में अंतरिक्ष यान की एंटीना डिश को सुरक्षा कवच के रूप में पेश किया; वे चिंतित थे कि धूल के कण, चट्टान के टुकड़ों से मलबे जो शनि के छल्ले बनाते हैं, कैसिनी के इलेक्ट्रॉनिक्स को नुकसान पहुंचा सकते हैं। वे धुएं से बड़े किसी भी कण की उम्मीद नहीं करते थे, लेकिन 77, 000 मील प्रति घंटे की गति से, अंतरिक्ष यान खराब समय पर टकराव से बर्बाद हो सकता था, यहां तक कि धूल के इन भारी मात्रा वाले टुकड़ों के साथ।
लेकिन जाहिरा तौर पर ये सावधानियां अनावश्यक थीं: यह क्षेत्र अपेक्षाकृत धूल से मुक्त लगता है।
कैसिनी के प्रोजेक्ट मैनेजर अर्ल मक्का ने कहा, "रिंग्स और सैटर्न के बीच का क्षेत्र 'बड़ा खाली है।' टीम के इंजीनियरों के लिए यह एक अच्छी खबर है। कैसिनी के पहले पास में धूल के टुकड़ों की एक खदान थी, जो उनके पास थी। एक ढाल के रूप में अपने एंटीना का उपयोग जारी रखने के लिए। लेकिन उस स्थिति ने उन्हें निश्चित समय पर कुछ उपकरणों का उपयोग करने से रोका होगा। अब वे जानते हैं कि वे एक असुरक्षित अंतरिक्ष यान के साथ आगे बढ़ सकते हैं (चार पत्नियों के मामले में जो कक्षीय कक्षा के माध्यम से लाएंगे) डोरियर ज़ोन इनर डी रिंग)।
"कैसिनी पाठ्यक्रम रहेगा, जबकि वैज्ञानिक इस रहस्य पर काम करते हैं कि धूल का स्तर अपेक्षित मक्का की तुलना में बहुत कम है।
लेकिन अभी कितना खाली है बड़ा खाली? सौभाग्य से, हमारे पास एक ऑडियो सहायता है। जब कैसिनी के रेडियो और प्लाज़्मा वेव साइंस (RPWS) एंटेना धूल के कणों से टकराते हैं, तो (बहुत) छोटे विस्फोट होते हैं, जिसके परिणामस्वरूप विद्युत संकेत बनते हैं जो शोधकर्ता आसान-डैंडी ऑडियो और विज़ुअल प्रारूपों में बदल सकते हैं। RPWS कैसिनी के डिश-टर्न-शील्ड के सुरक्षात्मक कवरेज से परे फैली हुई है, इसलिए इसने क्षेत्र के कण घनत्व के चित्र के साथ शोधकर्ताओं को भी प्रदान किया, क्योंकि बाकी अंतरिक्ष यान टकराव से बच गए थे।
सबसे पहले, स्नैप, क्रैकल और धूल के पॉप को सुनो, कैसिनी 18 दिसंबर को एक प्लेन क्रॉसिंग के दौरान टकरा गई थी:
आप सुन सकते हैं कि कैसिनी अधिक कणों के साथ टकरा गई और 'सुना' अधिक पॉप्स कर रही है, यह वीडियो में लाल स्पाइक द्वारा देखे गए जानूस-एपिमिथियस रिंग को पार कर गया। अब पहले ग्रैंड फिनाले रिंग डाइव से RPWS डेटा सुनें:
एक बयान में कहा गया, "यह थोड़ा अव्यवस्थित था। हम यह नहीं सुन पा रहे थे कि यूनिवर्सिटी ऑफ आयोवा में आरपीडब्ल्यूएस टीम के प्रमुख विलियम कुर्थ ने क्या कहा।" मैंने पहले डाइव से कई बार अपना डेटा सुना है। और मैं शायद अपने हाथों पर धूल कणों की संख्या को गिन सकता हूं जो मैं सुनता हूं। "
हैरतअंगेज सुविधाजनक सुविधाजनक सिर्फ शानदार विज्ञान का स्वाद है कैसिनी अपने अंतिम महीनों के दौरान करना निश्चित है। अंतरिक्ष यान नासा की सबसे बड़ी सफलताओं में से एक रहा है: शनि प्रणाली का सर्वेक्षण करने का उसका प्राथमिक मिशन केवल पिछले चार वर्षों तक ही धीमा था, लेकिन दो एक्सटेंशनों ने इसे लगभग एक दशक से अधिक समय तक जारी रखा है। इसका अंतिम बलिदान शोधकर्ताओं को शनि के छल्ले और वातावरण पर एक अभूतपूर्व रूप देगा, जिससे उन्हें ग्रह की उत्पत्ति और संरचना के बारे में नई चीजें सीखने को मिलेगी।
अंतरिक्ष यान को आज सुबह बाद में पृथ्वी से संपर्क प्राप्त करना चाहिए, अपने दूसरे रिंग गोता से घर का डेटा भेजना चाहिए। तीसरा रिंग क्रॉसिंग 9 मई को होगा।
